Елена Немченко - Призраки прошлого [черновик, СИ]

— Ох, точно! — всплеснула руками тетя и заторопилась. — Идемте девочки, идемте же!..

— Сюрприз… — пробормотала я и бросила косой взгляд на счастливо подпрыгивающего Иваиса. — Еще один?..

Рика хмыкнула в нос. Ее жилистая рука с грубой лаской потрепала звереныша по голове, сама она смотрела вперед, сквозь стены, куда-то за горизонт.

Не все здесь гладко, мягко говоря. А я-то рассчитывала на определенный круг проблем, в первую очередь финансовых, а тут… Я испытала чувство иррациональной обиды. Почему мне не сказали, в насколько плачевном состоянии находится моя семья? Оставшиеся ковры вытерлись буквально до дыр, коридоры, ведущие в северные коридоры, заколочены, из слуг никого… Неужто все разбежались? Вот дьявольское отродье! Хотя, они-то в чем виноваты? Если господа живут впроголодь, что уж про слуг говорить.

В гостиной, там, где раньше стоял большой мамин рояль, теперь устроился низенький кривоногий диван в зеленую полоску. Я глянула на счастливо улыбающуюся Дару и вздохнула.

Обжитыми на выглядели только гостиная, да два коридора в южном крыле. А про второй, третий и четвертый этаж я вообще молчу. Ткань, из которой сшита легкая курточка племянника, казалась мне очень знакомой. Кажется, это бывший плащ Наики. А блузка Рики еще из маминых вещей.

Я скрипнула зубами.

За что тут же получила подзатыльник.

— Что это значит? — прищурилась я, разглядывая Рику в упор.

— Съешь зубы сейчас — что в старости делать будешь? — наставительно проговорила она.

Я недовольно дернула плечом. Она бы еще спросила, умываюсь ли я по утрам!

— Рика, — добронравно произнесла я, улыбаясь, — наверное, ты не заметила, но я уже выросла.

— Все равно ты младше, — небрежно отмахнулась сестрица, шагая по-мужски широко.

Я ступила на лестницу, знакомую мне с самых ранних лет, и вздохнула. Ну-да, Старшая всегда считала своей обязанностью следить за нами, помогать, поддерживать… на свой манер, конечно, но все равно…

Вот только за Дарой не уследила.

— Зато я Мастер, — взмахнула ресницами я и подергала себя за край красной туники.

Рика незаметно вздрогнула, скосила глаза на меня и кривовато ухмыльнулась.

— Поздравляю, Волшебница. — Детское прозвище прозвучало как-то странно.

Сестра, вдруг, дернулась вперед и, в два шага преодолев оставшиеся ступени, оказалась на втором этаже. А там, не дожидаясь нас с Дарой, поспешно нагнала тетю.

Я остановилась, грустно глядя ей вслед. И почему судьба распорядилась так несправедливо, что из трех сестер магический дар достался только мне?

Вполне даже справедливо, — противоречиво заметила я, отбросив эмоции и трезво взглянув на ситуацию. Ни мама, ни папа не были Мастерами. Наследственному дару взяться неоткуда. А то, что у меня оказалась склонность к ментальной магии — случайность и везение высшего порядка. Рике не за что на меня обижаться.

Зато есть чему завидовать.

— Ция, может быть, пойдем? — осторожно спросила Дара и неуверенно взяла меня за руку. — На лестнице холодно, а Ива с больным горлом…

Я глянула вниз, на мальчика, не осознавая, что брови у меня все еще сведены к переносице, а взгляд далеко не ласковый.

— На тебя похож, — сухо сказала я и потянула Дару за собой.

Наика расстаралась на славу. Она хлопотала вокруг меня, усаживала в самое мягкое кресло, расспрашивала про выпускной, в шутку предлагала пересесть во главу стола.

Я бы с удовольствием "забыла" обо всех проблемах, если бы это помогло разобраться с ними. Голова моя была забита мыслями и расчетами. Замок разваливается. Строил его умный человек, расположив прямо над силовым узлом. Тянуть энергию из него можно сколько угодно, а это означает мощнейшие щиты. Только над дворцом, пожалуй, сильнее. Вот только из-за близости к силовой точке, а значит и к аномальным выбросам силы, все заклинания, от бытовых на продуктах, до вплетенных в сам фундамент укрепляющих плетений, нужно регулярно обновлять. А этого не делалось уже бог знает сколько времени. Если срочно не приняться за ремонт и не восстановить плетения, то можно с замком попрощаться. Конечно, остается дом в Тарние, но жизнь в столице выходит в круглую сумму.

Я, продолжая улыбаться Наике, принялась подсчитывать. Со стипендии, конечно, много не накопишь, но еще есть призовые за победы в разных конкурсах, за лучшее проведение практики, за помощь преподавательскому составу… Небольшая сумма, конечно, но хоть что-то.

Уже к обеду, когда Иваис начал зевать, тетя приняла хитрый и одновременно величественный вид, щелкнула пальцами и заявила:

— А теперь время главного сюрприза!

Дара торжественно внесла большой сверток, упакованный в серо-коричневую жесткую бумагу. Он оказался неожиданно легким. Внутри было что-то мягкое и воздушное.

— Тебе не интересно? — сморщила носик Дара, видя мою нерешительность.

— Нет, почему же… — несколько заторможено ответила я и принялась за обертку. — Это… — у меня сбилось дыхание, — аронской работы?..

В руках переливалась нежными блестками тончайшая пушистая паутинка шали, цвета топленого молока.

— В честь окончания Академии, — подтвердила опасения Наика, смотря на меня добрыми, ласковыми глазами. — Не каждый день любимая племянница становится Мастером.

Я едва не застонала в голос. В подобном положении тратиться на такую роскошь?!

— Спасибо, — глухо произнесла я.

Внезапное молчание давило на уши не хуже воды на глубине. От резкого скрежета я вздрогнула — это Рика отодвинула стул и, приговаривая что-то убаюкивающее, повела Иваиса на первый этаж, спать.

— Я уберу, — подскочила Дара и принялась аккуратно составлять чашки на поднос.

Я, сгорбатившись, сидела в кресле и поглаживала нежный пушок аронского вязаного платка.

— Наика, — тихонько окликнула я.

— Да? — озабоченно нахмурилась она. Морщинки собрались в уголках рта, переносицу прорезал "вдовий мост".

А ведь тетя постарела. Не сильно, это не бросается в глаза при беглом взгляде, но все же…

— Папин кабинет, он… — я приподняла бровь.

— Да, свободен. Ты хочешь его занять?

И это тоже, но на самом деле я хотела спросить, в рабочем ли он состоянии.

— Он достаточно просторный, вполне можно устроить лабораторию, — пояснила я.

— Тараканов нет, — поджала губы Наика, верно угадав мои намерения. Но тут же вздохнула, сдаваясь. — Зато из-за крыс Дара боится отпускать Ива одного. Заберется в подвал, а там… — она передернула плечами. — Они здоровые, как собаки.

Значит, займусь крысами в первую очередь. Не хватало ребенку еще какую-нибудь заразу подхватить. — Внизу прямо звери живут, — вздохнув, решила ничего не скрывать тетя. — Серые, огромные. Морда длинная, лобастая… — Пасюки, значит? Плохо, это хитрые твари. Их ядом не возьмешь — сначала незнакомые продукты пробует одна, так сказать, крыса-смертница. Да и адаптируется их организм очень быстро. — А вверху, на чердаке, черные, чуть помельче… а уж когда они начинают драться…